人类需要一个永恒不变、人人认可而且循环不息的计量单位,最后,选择了以秒为基本单位。 秒的使用可追溯至苏美尔文化,早在四千年前,苏美尔人已经开始采用六十进制的数算系统。自然界的计时单位是地球的速度,自转一周所花的时间被分为24小时,每小时分为60分钟,每分钟60秒, 一日就有1440分钟,也就是86400秒。现在世界上使用的法定时间,即所谓标准时间,是由位于法国巴黎的国际时间局授权计算的,所有钟表都以它为标准。事实上,从钟表出现的那一天起,如何让表“走准”——尽可能精确地反映时间,就成为钟表业一个基本的努力方向。 最初的表并不准确,一天差上一个小时是很正常的事情,而今天,一只品质优良的机械表每天的误差只介乎2至5秒。精良的石英表则一个月才会出现同样的误差,至于铯电子钟的准确度更高,三十万年才会误差一秒。
手表准确度如何,其素质的好坏非常重要,而手表的素质除了用料和外部装饰外,主要视乎它是否有一个用心设计、精工制造、完美镶嵌的心脏——机芯。一只正宗名厂的手表——比如一只售价达500000元的复杂功能手表,跟一只仅售价50至80元的普通机械表究竟有何区别?可以说,它们之间的差别犹如渔夫的茅舍与宏伟的城堡。
一只普通的手表约有90至120块零件,都是由机器制造和镶嵌的,能显示时与分,有的连秒或星期、日期也能显示。那些售价介乎几百元至几千元的多功能表,则大多备有计时表。计时表内置两套独立运作的机件,一套显示时间,另一套则以计量长短,即计量从某一刻到另一刻中间所经历的时间。计时表内大约有200多块零件,操作独立,与推动时、分、秒针的机件并无关联。而最著名、最珍贵的“复杂功能表”,内部结构精密,内有零件约1400块。
每只手表的心脏均有五个复杂的部分组成
驱动部分:即游丝发条,是一条薄薄的螺旋钢片,长度限制是20至60厘米,厚度只可有00.5至0.20毫米,卷曲藏在有齿轮的链盘内。
传达部分:即齿轮推动系统,由一组齿轮组成,每个均安装在或大或小的轴杆上,齿齿相连,把动力传达到擒纵装置以及显示时间部分。
接受部分:即擒纵装置。它制造出一下接一下的脉动,将动力分配至摆轮,使摆轮有规律地振动。
调节部分:即摆轮。它有节奏地来回摆动,把时间平均划分一段一段,调节齿轮拖动系统的转动,确保手表正常运行。
显示部分:时间的显示。包括字盘及指针。
上述五个部分的运行好与否,取决于各个部分是否制造得精确,装嵌功夫也必须绝对准确,绝不能有半点偏差。差之毫厘,谬之千里。稍有瑕疵即可破坏表的准确度甚至叫整只表停止运作。
“多功能手表”的机芯是手表设计制造技术和精密工艺的极品之作,除了显示时间之外,它更是集中了其他多种功能。如显示月相和季节,并可设定每小时、每十五分钟响闹报时,具有万年历等。这种表的结构繁密,其设计就像房子,是层叠式的。最底层是地牢,是时间装置,显示时、分、秒;第二层是报时打簧装置,设计精密的型号可以每小时、每刻钟、每五分钟报时,甚至可以在每一刻钟后逐分报时。机芯由1400至1800块零件,个别只有千分之一毫米大小,每一部分均经顶级师傅切割、打磨和琢造。
就技术、科技和手工造诣而言,世上只有数家欧洲钟表厂集备诸种条件,可以制造少数手表。放眼当今业界,懂得制造这些“复杂功能表”的匠师。人数不足一百。而技艺高超的制表师傅制造一只此类机芯,一般要花上六至十二个月。
陀飞轮是制造表工艺中最精巧、最具创意的装置之一,也是最精确的杰作之一。收藏了擒纵装置,中心部分则藏着调节部分。素有“表匠之王”和“皇帝御用表匠”美誉的瑞士人布利盖,在1791年设计了陀飞轮。20世纪80年代,复杂功能手表兼融了陀飞表,使功能再增加一项。自然,只有非常名贵的手表才会装上它。
“通透表”则可以说是手表设计中的高峰,其表板和夹板并非封密式的,看起来所有零件好象仅由极幼细的发丝联系着,储运器怎样转动,摆轮怎样振动,以及擒纵杠怎样前后摆动等等,均是一目了然。这种奇妙的设计,使人仿佛看到了生命内部的脉动,并觉悟到一个世界的秘密,不由叫人叹为观止。